鉴真出生在一个商人的家庭里，他的家人都很信奉佛教。在他14岁的时候，他就出家当了僧人，见证是他的法号，他早年的时候在长安和洛阳等很多地方游历，对佛学有很深的研究。在他66岁的时候，两只眼睛都看不见了，经过了十几年的努力，他六次想要到达日本，但五次都失败了，第六次的时候终于到了日本，他在日本传播了唐朝的文化。唐朝的文化在古代的时候算得上是最先进的文化了，也是世界佛学里的中心之一。

742年，日本的僧人荣睿和普照受到日本天皇的命令，来到唐朝学习。他们想要挑选一名高僧到日本去传扬唐朝的文化。他们很早就听说了鉴真知识很丰富，就专门从长安来到扬州的大明寺去拜访鉴真，想请他去日本讲学传播佛教。当时想要去日本的海路，十分危险，不少僧人虽然有想去的愿望，但是一想到会遇上海洋的风暴也就放弃了这个想法。但是，鉴真却觉得：能为自己的国家到日本，传播佛教即便是牺牲了自己的性命，那又怎么样？不管是遇上什么样的危险，我都坚持一定要去日本，去传播佛教和传扬大唐的文化，如果你们是因为这些困难就不想去的话，我不怕遇到任何的困难，我愿意去。

鉴真这种行为深深的感动了其他的21个人，他们表示愿意跟建珍一起到日本去传播唐朝的文化。742年，他们第一次准备要去日本，但是弟子们的意见都不统一，所以错过了机会。到了第二年又想去日本，刚刚出海就在海上碰上了礁石，船又坏了，又没能去成。第三次要去日本，又受到了官府的组织，因此又没有成功，第四次也是受到官府的阻止，又一次失败了。这一下子就过去了好几年。

一直到了748年，鉴真又开始想要去日本，这是第五次。可是在海上遇到了狂风，海浪把船只激荡的摇来摇去，船上的人都在呕吐，要喝的水也没有了，一连好几天都没有水可以喝，他们都是靠着吃生米来维持生命。大家都开始劝说鉴真：我们还是回去吧，命都没有了，去日本要做什么？但鉴真说：我们一定要坚持下去，到达日本，能在日本传播我们大唐的文化这也是为国家做了非常大的贡献。到了第七天才下了一场雨，船上才有了可以喝的水，就这样才能幸运的活了下来。但是很快他们又发现了一个重要的问题，那就是船的航向错了，在海上航行了14天，一直到了海南岛他们登上了海南岛并没有做停留，然后就去了广州准备返回以后再继续前往日本。

因为太过劳累，又因为南方的气候很炎热，鉴真就生了一场大病，并且一直都医治不好，不久以后他的眼睛就看不见了。紧接着日本的僧人荣睿又去世了，鉴真的弟子也在这个途中死去了。几次想要去日本都不能成功，中国人和日本人前前后后有36个人，因为这样就离开了人世。虽然这件事真的很困难，但是困难并没有让鉴真放弃这个想法。从广州到扬州，他一路艰难走了三年，到了扬州以后，他又重新开始计划去日本。

753年，日本又派了一批使者到扬州去拜访鉴真，再次请他可以去日本，他不顾自己的年老和眼睛失明，下了决心，一定要去日本。他跟着日本的使者乘坐船，第六次去到达日本。这一次他在海上依然遇到狂风暴雨，甚至没有水喝，没有饭可以吃的生活，但他始终不会放弃去日本的想法。幸运的是，这一次他终于成功的到达了日本，实现了很多年来想要去日本传播唐朝文化的愿望。他来到了日本以后，受到了日本百姓们的热烈欢迎。754年，鉴真来到了日本的都城，在这里有最著名的寺院，这一天他在寺院里为日本的天皇传授了戒律。当时寺庙里来的人非常的多，都想听他讲学。

鉴真在日本传播佛教的同时也传播了唐朝的文化。他又把唐朝制作佛像的方法交给了日本僧人，这对日本的雕塑艺术也产生了非常大的影响。鉴真是个非常有才的人，他还会艺术，能凭着自己的鼻子去鉴定药物，他为日本的百姓治疗了很多病症，还介绍了很多中国的医药知识。他和他的弟子，以及带去的刺绣师、画师等都传播了唐朝的文化。