观音、普贤、文殊、地藏为何在佛教的地位极高，仅次于“佛”？

关于四大菩萨，历来有不同的说法。我们一般以智、行、悲、愿来表示文殊之大智、普贤之大行、观音之大悲、地藏之大愿，则称四大菩萨。

文殊，全名是文殊师利，意思是妙德，妙吉祥等。他的辩论口才和智慧在诸位菩萨中居于首位，因此被美称为“大智文殊”。据说他出生时就天生十种吉祥的征兆，而且他是从自己母亲的右腋下出生的，生来就能够说话。华严经说他住在东北方的清凉台，由于我国的五台山常年积冰，夏天都会飞雪，几乎没有夏天，所以我国的佛教徒就五台山就是他的居住地。五台山也变成了我国唐宋以来的最早最大的一处国际性道场。

有关于文殊在佛理方面的辩才有一个小故事，说一位大居士对佛法非常感兴趣，并且有高超的智慧和广泛的知识，总之非常厉害，释尊的徒弟们都不敢跟他辩论。于是这位居士就装病想要引诱佛徒们前来问病，如此就能开战辩论。释尊了解他的心思，就派了诸位菩萨中辩才第一的文殊前去探病。文殊一出现，一场惊心动魄的问答就开始了，一大批中外信士都来听法，这就是后来常被绘在文殊殿的“问疾品”的故事。

普贤，也被翻译成“偏吉”，他是德行的化身，恰好与上文的文殊形成对照关系。据说，他能够延长人的寿命，而且他也曾发过宏愿，立志为佛法的普及服务，因此他被美称为“大行普贤”。佛教逐渐兴盛以后，峨眉山就成了他东来传教的道场，故而一直香火旺盛。他与法华经渊源颇深，据说他身为菩萨的时候，听说佛在婆娑世界讲法华经，赶紧大老远跑过去听，结果还是没赶上，于是他像即将入灭的佛请求能够守护这部经书，获得了欣然应允。

地藏是根据经书意译而来，据说，他受佛的嘱托，在释迦牟尼入灭后代替还未降生的弥勒度世。他曾经许下誓言，一定要普度众生、拯救苦难，否则就不升级为佛，所以他的美称是“大愿地藏”。在他所发的大愿中，有尽孝，有令大地万物生长，也有去除疾病等，其中，孝道这一点与我国的传统思想相吻合，应该是汉化后的新说教。而令大地万物生长又契合了我国小农经济的需求，所以在中国，地藏有很多忠实的信徒。

有传说称他在人间有化身，叫做金觉乔，是新罗国的王子，长得健壮而且骨骼奇特，号地藏比丘，在唐朝时来到中国，游历了一段时间后在九华山苦修。后来有人见他身为一个王子却生活清苦，很是同情，便想要为他建一座寺庙。九华山的地主就问地藏要多少土地，他回答说袈裟那么大就已经做够了，没想到袈裟越扯越大，最后将整个九华山都占了，所以整片山都成了地藏的供养地，这个山原本的地主也成了他的护法。

观音，应该是我国最为著名的一位菩萨。他原名是意译过来的，叫观世音，后来为了避唐太宗的讳所以去掉了“世”。他能够听到人类的各种苦难，经常化身下来救难，而且他救人不分贵贱，因此被美称为“大悲”。早在魏晋之后，对于他的信仰就已经获得了上层世界的普遍认可，隋唐以后发展到顶峰。这位菩萨因为其平等的思想受到了普通民众的热烈欢迎，所以在民间流传着许多他显灵的故事，这些故事虽然大多都是杜撰，但足以体现人们对救世观音的美好期待。在人们心中，他能够拯救现世苦难而非来世，具有现实性，而且只要念一念名号就可以，十分方便。

故而很多小说里的人物一遇到灾难或者好事，总会念其名号以示求救或感谢。他在普度众生时，势必要以化身的形象出现在众人面前，故而他的化身非常多，甚至可以居于各类神佛之首。由于他常常化为女身进入求救妇人的闺阁，所以受到了女尼们的推崇，经常被作为尼姑庵的主神供奉。据一位来华的印度僧人指认，普陀山是他显灵的地方，因此此山被作为他的道场。信奉佛教的东南亚诸国的人们，每年的二月六月和九月都会过来朝拜。

在近代以后，这座山几乎成了我国最国际化的道场。

菩萨又称大士，在佛教中具有极高的地位，仅次于佛，据说释迦牟尼成佛之前就曾以菩萨自称。上述几位菩萨各有特点，都以自身的德行修养为百姓带来福祉，在汉族民间深受敬重。

文｜江山