圆寂是佛教用语，一般只有离世的高僧才称“圆寂”，“圆寂”这词儿是最常见的，此外，“灭度”、“入灭”都是同样的意思。中国人比较喜欢“圆”而不太喜欢“灭”，所以，在古代通用的“入灭”、“灭度”这些说法就渐渐消失了，只剩下“圆寂”一词。圆寂，音译作“般涅槃”或“涅槃”，谓诸德圆满、诸恶寂灭，以此为佛教修行理想的最终目的。最初，这是可以称为一种境界的，后来婉言僧尼去世为圆寂。

“圆”是功德圆满，“寂”是清净寂灭。只要把三种烦恼，见思烦恼，法烦恼，无明烦恼灭尽，自性的三德密藏法身、般若、解脱自然现前，这是德;灭妄想分别执着三种烦恼，谓之“功”，这是功夫。这三种烦恼灭了，所得到的就是法身、般若、解脱，这是圆满的功德，称这为圆寂。唐代义净法师在《大宝积经》卷五六，记载道：“我求圆寂，而除欲染。”所谓圆寂，具足一切功德为圆，远离一切烦恼为寂，德无不圆，患无不寂。

圆寂与死亡的区别反映了佛学的殊胜之处，正是由于圆寂与死亡的根本区别，才让人类能够真正解决每个人都必须面对、心存畏惧最后又都难以避免的生死问题。圆寂的圆是指圆满，通过修正佛法可以转识成智，明心见性，见到自己的本来面目，最终达到不生不灭、不垢不净、不增不减的涅状态，从而摆脱生老病死之苦。死亡是人类乃至一切众生的必然结局。有生必有死。佛学认为生物界的生住异灭，器世间的成住坏空是必然的四个阶段。或者用辩证法讲，任何事物都是在运动中，必然要经历产生、存在，发展、衰退的过程。

佛学进一步讲，因缘是普遍的规律，种瓜得瓜种豆得豆。于是一切众生只要是造业就必然会受报，当然前提是受报的因缘(外因)要成熟。这就是作用力与反作用力的关系。正是由于这个原因，众生在六道中中轮回受苦不止。当年释迦牟尼佛正是看到人类难以避免生老病死的命运，才感觉到王位财富美色等等世俗的欲望都是小儿科，只有解决生死问题才是大事，于是发心出家修行最终发现佛学真谛的。