在2012年9月19日早晨,南师在与儿子南国熙讲完话后,说“我累了,要休息了”,随后入定坐化,此时南师气住脉停,体软身热。弟子们心存希冀,只好宣布入定,不触碰南师,全力护持,为南师祈福诵经。至9月25日七日内,南师体温和头部温度都未大变,身体柔软,体出檀香。9月26日发觉南师体温明显下降,遂宣布成立护持工作小组,并开始准备后事,进行修建荼毗炉等事宜。至29日南师状况再无逆转。9月29日下午,上海中山医院的医生到太湖大学堂审视并确认南师已无生命迹象,开具死亡证明书,认定南师辞世时间为2012年9月29日下午16时26分。之后为南师换衣时,南师身体柔软。
2012年9月30日晚,在南师亲手创办的太湖大学堂,亲友学生们,为南师举行荼毗仪式。月朗风清,睛空无云,群星皆隐。一百余名老学生,无不泪眼相对,庄重而深情地来送别最亲切,最敬爱的老师。当南师的灵柩在一声声“南无本师释迦牟尼佛!”的诵念陪伴下,由亲人护送出来时,所有的人无不泪奔如流,悲抑不已。特别是播音器中传来了南师原声唱的佛号时,音容笑貌,直逼眼前,更是令所有的人涕泪悲泣。在场的每个人都受南师无私大恩,而南师从来没求学生们做什么,除了要学生们更好地成长,更好地证道,更好地利生。
温总理的唁电,数语片言,却是极为崇敬,对南师为弘扬中华民族传统文化的居功甚伟给予了极高的评价。周瑞金老学长一开口:“我们最敬爱最亲切的南老师。”却引来了四周泣声一片。南一鹏学长的致谢,更令人感动:“父亲以天下人为子女,以子女为天下人。”南师的亲人,平时极少有机会见到老师,而老师却把所有的人当成自己的孩子,亲切而慈悲,“夫子,温、良、恭、俭、让。”是也。举火仪式由成都文殊院的宗性大和尚主持。众人颂七遍般若波罗密多心经后,按佛教仪轨,进行荼毗。众人纷纷跪拜,口颂佛号,向火中的南师遗体行礼。此时,天空如洗,明月朗朗,一切圆满如愿。主持人:“南老的一生如今夜之明月如此圆满!南老的愿望是希望所有的人都如此圆满。”又感动了所有的人。
南师荼毗仪式结束后,弟子们经过讨论商议,在否决了就地不开炉建塔的方案后,于2012年10月5日早晨四点打开荼毗炉,看到经过荼毗后,南师的头骨完整,上面缀满各色舍利子;头骨一半呈现黄色,一半呈现蓝色;其余身体化成舍利子无数。尤其舌根呈莲花状,舌头为半透明粉红色,过去曾有此异象的据说只有鸠摩罗什法师。这是说法如雨,舌灿莲花的果报,也证明老师讲的法都是真实的,没有一句虚言。
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