从前有一个商人,非常有钱,他的银元可以用来铺满一整条街,而且多余的还可以铺一条小巷。不过他没有这样做,他有别的方法使用他的钱,他拿出一个毫子,必定要赚回一些钱。他就是这样一个商人,后来他死了。
他的儿子继承了全部的钱财,他生活得很愉快。他每晚去参加化装跳舞会,用纸币做风筝,用金币,而不用石片在海边玩着打水漂的游戏。这样,钱就很容易花光。他的钱就真的这样花光了。最后他只剩下四个毫子,此外还有一双便鞋和一件旧睡衣。他的朋友们现在再也不愿意跟他来往了,因为他再也不能跟他们一道逛街。不过这些朋友中有一位心地很好的人,送给他一只箱子,说:"把你的东西收拾进去吧!"这意思是很好的,但是他并没有什么东西可以收拾进去,因此他就自己坐进箱子里去。
这是一只很滑稽的箱子。一个人只须把它的锁按一下,这箱子就可以飞起来。它真的飞起来了。嘘!箱子带着他从烟囱里飞出去了,高高地飞到云层里,越飞越远。箱子底发出响声,他非常害怕,怕它裂成碎片,如果真的这样,他的筋斗可就翻得不得了!愿上帝保佑!他居然飞到土耳其人住的国度里去了。他把箱子在树林里的枯叶子下面,然后就走进城里来。这倒不太困难,因为土耳其人穿着跟他一样的衣服:一双拖鞋和一件睡衣。他碰到一个牵着孩子的奶妈。"喂,您是土耳其的奶妈,"他说,"城边的那座宫殿的窗子开得那么高,究竟是怎么一回事啊?""那是国王的女儿居住的地方呀!"她说。"有人曾经作过预言,说她将要因为一个爱人而变得非常不幸,因此谁也不能去看她,除非国王和王后也在场。""谢谢您!"商人的独生子说。
他回到树林里来,坐进箱子,飞到屋顶上,偷偷地从窗口爬进公主的房间。公主正躺在沙发上睡觉。她是那么美丽,商人的儿子忍不住吻了她一下。于是她醒来了,大吃一惊。不过他说他是土耳其人的神,现在是从空中飞来看她的。这话她听来很舒服。这样,他们就挨在一起坐着。
商人的儿子飞走了,买了一件新的睡衣。于是他坐在树林里,想编出一个故事。这故事得在星期六编好,而这却不是一件容易的事儿呢。他终于把故事编好了,就已经是星期六了。国王、王后和全体大臣们都到公主的地方来吃茶。商人的儿子受到非常客气的招待。"请您讲一个故事好吗?"王后说,"讲一个高深而富有教育意义的故事。""是的,讲一个使我们发笑的故事!"国王说。"当然,"商人的儿子说。于是他就开始讲起故事来。现在请你好好地听吧:
从前有一捆柴火,这些柴火对自己的高贵出身特别感到骄傲。它们的始祖,那就是说一株大枞树,原是树林里一株又大又老的树。这些柴火每一根就是老树身上的一块碎片。这捆柴说:"当我们在绿枝上的时候,每天早上和晚间我们总有珍珠茶喝――就是露珠。太阳只要一出来,我们整天就有太阳光照着,所有的小鸟都来讲故事给我们听。我们可以看得很清楚,我们是非常富有的,因为一般的宽叶树只是在夏天才有衣服穿,而我们家里的人在冬天和夏天都有办法穿上绿衣服。不过,伐木人一来,就要发生一次大的变革,我们的家庭就要破裂。我们的家长成了一条漂亮的船上的主桅,这条船只要它愿意,可以走遍世界。别的枝子就到别的地方去了。而我们这些柴火的工作却只是为一些平凡的人家点火的。因此我们这些出自名门的人就到厨房里来了。""我的命运可不同,"站在柴火旁边的老铁罐说。"我一出生到这世界上来,就受到了不少的磨擦和煎熬!我做的是一件实际工作――严格地讲,是这屋子里的第一件工作。我唯一的快乐是在饭后干干净净地,整整齐齐地,躺在架子上,同我的朋友们扯些有道理的闲天。除了那个水罐偶尔到院子里去一下以外,我们老是待在家里的。我们唯一的新闻贩子是那位到市场去买菜的篮子。他常常象煞有介事地报告一些关于政治和老百姓的消息。是的,前天有一个老罐子吓了一跳,跌下来打得粉碎。我可以告诉你,他可是一位喜欢乱讲话的人哪!""你的话讲得未免太多了一点,"打火匣说。这时一块铁在燧石上擦了一下,火星散发出来。
"我们不能把这个晚上弄得愉快一点么?"
"对,我们还是来研究一下谁是最高贵的吧?"柴火说。"不,我不喜欢谈论我自己!"罐子说。"我们还是来开一个晚会吧!我来开始。我来讲一个大家经历过的故事,这样大家就可以欣赏它――这是很愉快的。在波罗的海边,在丹麦的山毛榉树林边――""这是一个很美丽的开端!"所有的盘子一起说。"这的确是我所喜欢的故事!""是的,我就在那儿一个安静的家庭里度过我的童年。家具都擦得很亮,地板洗得很干净,窗帘每半月换一次。""你讲故事的方式真有趣!"鸡毛帚说。"人们一听就知道,这是一个女人在讲故事。整个故事中充满了一种清洁的味道。""是的,人们可以感觉到这一点。"水罐子说。"她一高兴,就跳了一下,把水洒了一地板。"罐子继续讲故事。故事的结尾跟开头一样好。"所有的盘子都快乐得闹起来。鸡毛帚从一个沙洞里带来一根绿芹菜,把它当做一个花冠戴在罐子头上。它知道这会使别人讨厌。""我今天为她戴上花冠,"它想,"它明天也就会为我戴上花冠的。""现在我要跳舞了,"火钳说,于是就跳起来。"天哪!这婆娘居然也能翘起一只腿来!"墙角里的那个旧椅套子裂开来看它跳舞。"我也能戴上花冠吗?"火钳说。果然不错,它得到了一个花冠。"这是一群乌合之众!"柴火想。现在茶壶开始唱起歌来。但是它说伤了风,除非它在沸腾,否则就不能唱。但这不过是装模作样罢了,它除非在主人面前,站在桌子上,它是不愿意唱的。老鹅毛笔坐在桌子边――女佣人常常用它来写字,这支笔并没有什么了不起的地方,它只是常被深插在墨水瓶之中。但它对于这点却感到非常骄傲。"如果茶壶不愿意唱,"他说。"那么就去她的吧!外边挂着的笼子里有一只夜莺――唱得蛮好,没有受过任何教育,不过我们今晚可以不提这件事情。"茶壶说――"它是厨房的歌手,同时也是茶壶的异母兄弟――我们要听这样一只外国鸟唱歌是非常不对的。这算是爱国吗?让上街的菜篮来评判一下吧?""我有点烦恼,"菜篮说。"谁也想象不到我内心里是多么烦恼!这能算得上是晚上的消遣吗?把我们这个家整顿整顿一下岂不是更好吗?请大家各归原位,让我来布置整个的游戏吧。这样,事情才会改变!""是的,我们来闹一下吧!"大家齐声说。
正在这时候,门开了。女佣人走进来了,大家都静静地站着不动,谁也不敢说半句话。不过在他们当中,只有那一只壶满以为自己有一套办法,自己是多么高贵。"只要我愿意,"每一位都是这样想,"这一晚可以变得很愉快!"女佣人拿起柴火,点起一把火。天哪!火烧得多么响!多么亮啊!"现在每个人都可以看到,"他们想,"我们是头等人物。我们照得多么亮!我们的光是多么大啊!"――于是他们就都烧完了。
"这是一个出色的故事!"王后说。"我觉得自己好象就在厨房里,跟柴火在一道。是的,我们可以把女儿嫁给你
了。""是的,当然!"国王说,"你在星期一就跟我们的女儿结婚吧。"他们用"你"来称呼商人的儿子,因为他现在是属于国王一家的了。
举行婚礼的日子已经确定了。在结婚的头天晚上,全城都大放光明。饼干和点心都随便在街上散发给群众。小孩子用脚尖站着,高声喊"万岁!"同时用手指吹口哨来。真是非常热闹。
"是的,我也应该让大家快乐一下才对!"商人的儿子想。因此他买了些焰火和炮竹,以及种种可以想象得到的鞭炮。他把这些东西装进箱子里,于是向空中飞去。"啪!"放得多好!放得多响啊!所有的土耳其人一听见就跳起来,弄得他们的拖鞋都飞到耳朵旁边去了。他们从来没有看见过这样的火球。他们现在知道了,要跟公主结婚的人就是土耳其的神。
商人的儿子坐着飞箱又落到森林里去,他马上想,"我现在要到城里去一趟,看看这究竟产生了什么效果。"他有这样一个愿望,当然也是很自然的。嗨,老百姓讲的话才多哩!他所问到的每一个人都有自己的一套故事。不过大家都觉得那是很美的。"我亲眼看到那位土耳其的神,"一个说:"他的眼睛象一对发光的星星,他的胡须象起泡沫的水!""他穿着一件火外套飞行!"另外一个说:"许多最美丽的天使藏在他的衣褶里向外窥望。"
是的,他所听到的都是最美妙的传说。在第二天他就要结婚了。
他现在回到森林里来,想坐进他的箱子里去。不过箱子到哪儿去了呢?箱子被烧掉了。焰火的一颗火星落下来,点起了一把火。箱子已经化成灰烬了。他再也飞不起来了。也没有办法到他的新娘子那儿去。
她在屋顶上等待了一整天。她现在还在那儿等待着哩。而他呢,他在这个茫茫的世界里跑来跑去讲儿童故事;不过这些故事再也不象他所讲的那个"柴火的故事"一样有趣。
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