四生:巴利语catasso yoniyo。生(yoni),有起源、原因、生、胎、子宫等意思。四生即有情获得色身或出生的方式:卵生(aõóajà yoni)、胎生(jalàbujà yoni)、湿生(saüsedajà yoni)和化生。在这四种生中,从四大王天以上的天人都是化生,但地居天人四种生都有。人类绝大部分是胎生,但也可能有其他三种生。对于堕恶趣者,地狱众生和烧渴饿鬼只是化生,其余的四种生都有。
《中部〃大狮子吼经》中说:“沙利子,有此四种生。哪四种呢?卵生、胎生、湿生、化生。沙利子,哪些是卵生呢?沙利子,那些破卵壳而出生的有情,沙利子,这称为卵生。沙利子,哪些是胎生呢?沙利子,那些破胎膜而出生的有情,沙利子,这称为胎生。沙利子,哪些是湿生呢?沙利子,那些在腐鱼中出生、在腐尸、馊面食、污水池、臭水沟里出生的有情,沙利子,这称为湿生。沙利子,哪些是化生呢?天人、地狱、某一类人和某一类堕恶趣者,沙利子,这称为化生。沙利子,这就是四种生。”
依《增一阿含经》卷十七、《俱舍论》卷八所述,所谓四生,即如鸟、鸡、鱼等由卵壳而生,名为卵生。如人及畜生等由胎藏而生,是名为胎生。如虫、蚊、飞蛾等由湿气而生,是名为湿生。如诸天、饿鬼等无所托、忽而有之,是为化生。又四生中,若依胜劣、多寡而判,以化生最胜、最多。此乃因鬼畜人三趣的少部分、地狱诸天二趣的全部分及一切中有皆为化生之故。
(二)众生托胎之缘有四种类别︰即触生、嗅生、沙生、声生。如《显识论》云(大正31·882a)︰‘生有四种︰(一)触生,如男女交会有子。(二)嗅生,如牛羊等类,雌雄有欲心,雄以鼻嗅雌等根则便有子。(三)沙生,如鸡、雀等,雌雀起欲心,以身坌尘沙之中,而有卵等生子。(四)声生,如鹤、孔雀等类,有欲心,闻雄鸣声,亦生卵生子。’(三)谓四度生死︰多用于四生百劫等场合,说明缘觉之修行,少则需时四度生死,多则需时百劫。
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