释迦牟尼佛在因地修行的时候，舍全身而求半偈的故事。释迦牟尼佛在无量劫以前，有一世做一个独觉，在深山穷谷之中修学苦行。在静坐用功的时候，忽然间听到远方传来说话声音。仔细地一听，原来是说“诸行无常，是生灭法”。这位独觉听了以后，仔细想了一想，这二句话的道理，对于修行的人来说，真是非常重要。是说世界上所有的一切，都是生灭之法，就象空中之华、梦中之境、幻化无常、生灭变易。他听到这希有难得的法语，心中感到非常欢喜，但是认为单是这二句话，其中道理只有一半，下面还有二句。就去寻找这位说话的人，可是找了好久找不到，后来就在深山大树林中，看见一个暴牙赤目的鬼王，在那里找东西吃。这位独觉就问他：“鬼王，你刚才有没有看见什么人在这里讲话?”鬼王说：刚才念两句偈子的就是我。

独觉说：我认为你念的这二句道理不完整，只有一半，一定还有一半，能不能请你把下面二句再念给我听听?鬼王说：你想再听后面二句，哈哈!没有那么容易，你知道佛法是难闻的。你想再听后面二句，那么你就应该发供养心，我才说给你听。独觉为了迫切要求再听下面二句的真理，就对鬼王说：“深山之中，偏僻无人，我在这里勤修苦行，吃的东西，什么都没有。你且暂等一下，我到山中去采些水果，来供养你吧!”鬼王说：我不吃水果，我要吃活血的动物。独觉说：嗳!这太为难我了，活血的动物，我不能找给你吃。如果将活血东西来供养你，我要犯了杀戒，这实在办不到。鬼王说：你办不到，还有二句最最主要的妙法，我也不说了。

这位独觉正在为难情况之下，想了一想，这应怎么办呢?为了求法心切，只好不惜身命。于是对鬼王说：好吧!你要吃活血东西，你现在就说给我听，等我听了以后，把我的身体来供养你吃，既新鲜又活血，你可满意了吧?请你快说。鬼王又说：我不相信，你会把自己的身体给我吃，哪有这么好的人!等我将下面二句佛法说了以后，你逃走了，我岂不是竹篮打水一场空。独觉说我是修道的人，言重如山，从来不打妄语，你说给我听，我一定供养你。鬼王就把后面二句法语说了“生灭灭已，寂灭为乐”。

这位独觉听了以后，当即开了大悟，深明这首偈子的根本道理。是说修行的人，能够觉悟世界上所有的一切事物都是无常、无我的，就可以用功修行，把生灭的妄想执着灭掉，即是生灭灭已，当下就证得不生不灭的寂灭涅槃的安乐境界。因此感到法喜充满，得未曾有的殊胜法益。于是就请鬼王坐下，自己跪在地上，把头伸了出来，请鬼王吃吧!顷刻之间，鬼王摇身一变，出现一个天人相，合掌恭敬地对独觉说：“善哉，善哉。道人，你是善行菩萨之道，是真精进，是名真法供养”。这几句赞叹的话讲了以后，这位天人已不见了。但是他所说这几句话，就是过去诸佛所说“诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂静为乐”的偈子，其中的奥理，就是佛教的根本真理，也正是三法印的道理。