佛教修行法门总说有五乘,即:人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。细说则有八万四千法门之众,这是释迦牟尼佛为因应众生根机,宣说的种种方便行法。其中人天二乘,重在积集世间福报的增上心,以追求现世乐、后世乐为究竟,是五乘的初阶,是五乘共修的世间法;声闻、缘觉乘重于出世解脱的出离心,以涅槃解脱乐为最终目的;菩萨乘重在利他济世的菩提心,以悲智究竟乐为修行的极致,而四摄、六度万行是菩萨慈悲利他济世的具体践行。
人乘:人身难得,佛法难闻。要想保住人身不落入三恶道中,就要以三皈五戒为乘,才能脱离三途(地狱、饿鬼、畜生)四趣(地狱、饿鬼、畜生、阿修罗)而生人道。三皈,是指皈依佛(三世诸佛)、法(佛所说的一切法)、僧(佛法的传播者),这是皈依事相三宝。还有皈依实相三宝,何谓实相三宝?自性念念觉而不迷是自性佛,自性具足正闻正见,是自性法,自性清净无染,是自性僧;如是事相、实相三宝具足,方为真正皈依。因为三宝功德殊胜无比,胜过一切世间珍宝,它能运载众生超越无边的生死苦海,远离一切的怖畏,解脱一切的忧悲苦恼所以被称为“宝”。皈依三宝并严守五戒是人乘修行的终极目标,五戒即:不杀生,不偷盗,不邪淫,不妄语,不饮酒。受三皈持五戒是众生来世继续获得人身的保障,是五乘教法的根基。
天乘:在人乘的基础上进而受持十善业戒,以四禅八定为乘,运载众生超越四洲(欲界)而达天界(色界、无色界天)。十善业戒以身口意三业为修行重点,身业修持不杀生、不偷盗、不邪淫;口业修持不妄语、不两舌、不绮语、不恶口;意业修持不贪、不嗔、不邪见三业,合称十善业道。同时修持禅定,即色界天的四种禅定和无色界天的四无色定,合称四禅八定法。
声闻乘:以四谛十二行为乘,运载众生越于三界,至有余涅槃而成阿罗汉。四圣谛指苦、集、灭、道。谛,是真理的意思。四谛是四种宇宙人生真实不虚的实相,只有圣者才能深切体悟而决定无疑。声闻乘出有佛世,闻说宣说四谛妙理依三十七道品次第修行,断见思二惑而证果。因视三界如火宅,急求逃离,但求自保,不想利他,因此被看作是“自了汉”。
缘觉乘:以顺逆观十二因缘法门为乘,运载众生越于三界,至无余涅檗而成辟支佛。辟支是缘意,佛是觉意,因此得名。世间一切法皆为缘起,缘起的定义是:“此有故彼有,此生故彼生;此无故彼无,此灭故彼灭。”这是说明一切法的存在,有彼此相依相待的因果关系,都是从因缘而起的。有情众生生死流转的根本。缘觉乘出无佛世,观飞花落叶而悟生死无常之理,因而修十二因缘法,破微细(枝末)无明,断三世两重因果而证果。缘觉乘度生同样重视因缘,要对机说法。你来请教他会在定中先观察彼此是否因缘具足,若是有缘则度,无缘则去。
菩萨乘:以四摄六度万行为乘,运载众生,超三界越三乘之境至无上正等正觉到达涅槃彼岸。四摄即:布施、爱语、利行、同事;六度即:布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。菩萨不但自己觉悟,更能利益一切众生,如地藏王菩萨所立弘誓“地狱未空,誓不成佛;众生度尽,方证菩提”。众生无尽,所以菩萨悲愿也无穷尽。
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